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Chapitre 1/4 : De Delhi à Varanasi...

19/04/09 - 23/04/09

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KHAJURAHO

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Lundi 20/04/2009 – Orchha - Khajuraho

13h30... Khajuraho... Ai-je besoin de préciser qu'il fait une chaleur d'enfer ?... Définitivement, je ne conseillerai à personne de visiter les plaines de l'Inde en cette saison. Même les vaches et les buffles cherchent l'ombre sous les rares arbres disséminés au milieu des champs...

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J'ai donc quitté Orchha ce matin, après avoir reçu la visite de mon logeur hier soir.

Le plus drôle, c'est que même si nous sommes serrés comme des sardines, des dizaines de vendeurs et vendeuses parcourent le train d'un bout à l'autre afin de vendre nourriture et boisson, ce qui n'est d'ailleurs pas pour me déplaire... J'achète des samosas et une bouteille d'eau. Alors que je propose des samosas à mes voisins, ils firent de même avec tout ce que eux avaient acheté... J'en arrive donc à tester quelques spécialités locales, et notamment ces légumes longs et fins qu'on trempe dans un peu de sel épicé... La plupart des voyageurs ne feront ainsi que grignoter pendant presque tout le voyage !... Fort heureusement, le train s'arrêtant partout, de nombreux voyageurs descendent avant moi et je finirai même le voyage confortablement assis sur une banquette... en bois...

Comme d'habitude, l'animation dans le wagon permet à ces 5 heures de passer très vite... Mais à mesure que le temps passe, la température augmente d'autant... A l'approche de Khajuraho même le vent qui s'infiltre par les fenêtres est brûlant...

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Parvenu à destination, selon la coutume, le train est pris d'assaut par les nouveaux voyageurs qui s'engouffrent dans le wagon à la recherche d'une place assise, sans attendre que nous en soyons descendu... Je me laisse finalement porté par la vague et je parviens sur le quai... Comme je suis le seul touriste occidental, j'ai le droit à l'accueil chaleureux de dizaines de rabatteurs, les uns pour le rickshaw afin de rejoindre la ville, les autres pour les hôtels... D'autres d'ailleurs encore, pour les deux !... Comme mon logeur d'Orchha avait eu la "gentillesse" de me conseiller une adresse, et même de téléphoner dès hier soir à ses amis, je n'aurai pas besoin de choisir, on est venu me chercher !...

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Me voici donc de retour à Khajuraho... Six ans après mon premier passage ici... Mais si je me souviens avoir pu me promener dans la campagne alentour, aujourd'hui, il n'en sera pas question !...

Je profite donc de ces heures chaudes pour rester tranquillement sous le ventilo de ma chambre, et rédiger ces lignes...

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Je finirai par sortir vers 17h00... Sur les 200 mètres qui me séparent du centre du village, je me fais aborder une quinzaine de fois... Par les commerçants qui tiennent boutique sur la rue, par tous les vélo et auto-rickshaws de la place, mais aussi par des "jeunes" qui sous prétexte d'échanger quelques mots en arrivent vite à vous proposer quelques embrouilles !... C'est la fin de la saison touristique, et on sent que les roupies deviennent difficiles à gagner... Je me renseigne sur les horaires d'ouverture du site historique : à priori 6h30... Puis je me dirige vers le tchai-shop local sur la place du village qui se trouve juste en face des temples. Cela permet d'éviter la dizaine de revendeurs à la sauvette de cartes postales, cartes routières, bouquins sur le site et autre statue de Gandhi... Le Kama Sutra est également à l'honneur en ce lieu, et on trouve facilement quelques bouquins et même des jeux de cartes représentant les sculptures érotiques qui figurent sur les temples. Le site n'a pas beaucoup changé... Le nombre de restaurants, de boutiques de fringues pour touristes occidentaux, de cyber-cafés ou encore de dhabas est très élevé. Mais aujourd'hui tout est désert !... Je constate néanmoins, que tout comme à Orchha, un effort conséquent est effectué pour maintenir le site dans un état de propreté acceptable... A condition de ne pas sortir des routes touristiques... Sitôt passé la première ruelle, c'est à nouveau un véritable dépotoir à ciel ouvert... Je suppose que l'on souhaite donner aux touristes une bonne "image" de l'Inde...

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19h00... Retour à l'hôtel... Je demande au cuistot de l'hôtel de me préparer une assiette de fried rice... Du riz avec des légumes frits... Vu l'état de la minuscule cuisine, il ne serait pas sage de succomber à la tentation de la cuisine gastronomique en ce lieu...

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Mardi 21/04/2009 – Khajuraho

J'effectue un second tour, privilégiant cette fois l'intérieur des temples... Où il fait maintenant beaucoup plus frais qu'à l'extérieur.

8h00... J'en ai fini avec la visite... Je négocie une sortie rapide pour aller me boire un petit tchaï sur la place en face... Et j'effectue un troisième tour... Mais c'est bien parce qu'il n'y a rien d'autre à faire !... Et puis dans le parc, c'est paisible et on peut s'asseoir dans un coin sans crainte d'être dérangé... Enfin presque !...

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Je retrouve le "chef" cuistot américain dans son "sympathique" hôtel du centre ville... Le thali à 170 roupies a l'air appétissant, mais on préfère raisonnablement se contenter d'un sandwich... Faudrait pas nous prendre pour des abrutis... Les prix ici sont le double de ceux d'Orchha... Des prix pour touristes fortunés, mais les groupes de touristes, notamment des Italiens,  qui débarquèrent quand je quitterai définitivement le site, préfèrent manger dans leurs hôtels climatisés... Encore une fois, je les comprends...

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De retour à mon hôtel, j'ai la désagréable surprise d'apprendre que je dois encore passer une journée en ces lieux... Le "jeune à tout faire" de l'hôtel ne m'a pas trouvé de place dans le train Sattna/Varanasi pour demain, mais seulement pour le 23... Il essaye bien entendu de me vendre au passage une sortie à la campagne, aux waterfalls afin d'occuper ma journée !... Je décline son offre... Il me propose également de me trouver un taxi pour Sattna, prétextant que le 23, ce sera le jour des élections et qu'il n'y aura peut-être pas de bus... Bien qu'il connaisse quelqu'un susceptible de me faire un bon prix, je décline à nouveau son invitation !... C'est alors au tour de la bière et de la drogue... Il comprend néanmoins rapidement qu'il ne fera pas plus d'affaire avec moi et part retrouver la touriste qui s'adonne à la bronzette dans le jardin !... Sans commentaire !...

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Je passe la fin de journée avec les quelques guides locaux qui ont fait du tchaï-shop de la place leur quartier général... Je paye ma tournée de tchaï et de cigarettes... Mais s'ils commencent par refuser, je n'aurai pas besoin de trop insister pour qu'ils finissent par accepter mes offres. Je parviens ainsi à rompre la glace et on discute jusqu'à la nuit, notamment avec l'un des responsables du "son et lumière", que je soupçonne néanmoins de n'être rien de plus qu'un rabatteur... Mais la discussion fut ma foi fort intéressante... Des mœurs des uns et des autres... Des élections prévues pour le surlendemain... et même quelques approches "philosophiques" de la vie... Il est clair qu'en tout Indien sommeille un Gourou !...

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Mercredi 22/04/2009 – Khajuraho

Nouveau réveil matinal... Encore faudrait-il que je dorme pour parler d'un véritable "réveil"... Nouvelle nuit agitée donc, à cause de la chaleur étouffante... Même durant la nuit, en caleçon sous le ventilateur, on ne peut s'empêcher de transpirer... Il faudrait pouvoir dormir sur les terrasses, du moins à la belle étoile, mais ce serait alors se donner en pâture aux moustiques et autres insectes carnivores !...

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Je rigole intérieurement en écoutant le discours désormais bien rôdé des vendeurs de pseudo-antiquités... Bien souvent, il ne s'agit que d'une annexe des boutiques situées dans la ville "moderne"... Savoir dire "non" est essentiel en Inde, et avec le sourire, cela passe très bien !...

Les deux temples situés au nord-est du village sont également entretenus... Un pseudo-guide m'indique avec un sourire complice la sculpture érotique cachée parmi les centaines de divinités... Un seul regard me suffit à lui faire comprendre que je ne serai pas son premier client aujourd'hui... Il n'insiste pas... De retour au vieux village, je m'arrête quelques secondes afin d'assister à une bagarre entre quelques chiens errants et une bande de cochons... Alors que les chiens avaient réussi à se saisir d'un petit, tous les cochons se sont précipités pour secourir le petit en grognant... Les chiens lâchèrent  prise, filant la queue entre les jambes face à la charge de ces cochons furieux !... Ces quelques minutes suffirent pour qu'un jeune m'aborde... Ici, c'est le village... La vie est dure... Ce n'est pas comme à la ville moderne... Ici les gens sont honnêtes !... Je préfère m'éloigner avant de verser une larme !... Je n'ai pas fait 3 mètres qu'il me demande une cigarette... Sacrés Indiens !...

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Retour en ville pour une courte pause tchaï... Les parasites sont maintenant levés et réveillés, et quelques "sympathiques" Indiens m'accompagnent le long du chemin... Bah, c'est la règle du jeu... Je teste ce matin avec succès une nouvelle technique... A la traditionnelle première ou seconde question qu'ils me posent, à savoir d'où je viens, je leurs réponds que je viens de Slovénie !... Et là, l'Indien est alors plutôt déstabilisé !... J'avais pour habitude de leur dire que je venais de la Lune, mais les Indiens sont très rieurs et cela n'avait donc pas le résultat escompté !... Avec la Slovénie, pas de souci !...

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Avant de retourner dans ma chambre et passer un peu de temps sur l'ordi, - que faire d'autre aujourd'hui ? - , je passe à la gare de bus, histoire de savoir exactement à quoi m'attendre pour demain. Journée d'élections, il pourrait y avoir des soucis... Le bus de 14h00 ne circulera certainement pas, mais il y en aurait un à 15h00... Arrivé à Sattna 4 heures plus tard, ce qui me permettra de prendre le train dans lequel mon logeur m'a trouvé une place... moyennant une sympathique commission !... Départ de Sattna à 20h10, arrivée à Varanasi à 4h40 le lendemain !!!... On va rire !...

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En fin de journée, je retourne dans le centre animé du village pour mon traditionnel tchaï... Je me fais offrir un verre par un marchand qui avait plusieurs fois vainement essayé de m'attirer dans sa boutique au cours des journées précédentes... Je finis par obtempérer et le suis donc dans sa boutique... Il comprend néanmoins qu'il ne fera pas d'affaires avec moi, alors il en vient à me raconter son histoire : il est "intouchable" et malgré les interdits sociaux de la société indienne, il a ouvert sa boutique, ce qui, bien sûr, lui a posé bon nombre de problèmes avec les nombreux commerçants concurrents du voisinage et même de toute la ville... Mais il garde le moral et son sourire témoigne d'une réelle énergie... Il m'invite d'ailleurs à l'accompagner à la Puja qui se déroule chaque soir au temple de Shiva, juste à côté du Groupe Ouest. Et je comprends vite d'où lui vient cette énergie... Durant les quelques vingt minutes que dure la cérémonie, on ressent toute l'importance et la ferveur de ces gens à l'égard de leur religion... ce fut d'ailleurs ma meilleure expérience de ce séjour à Khajuraho, même si ce n'est pas fini !...

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Retour à mon hôtel... Je discute ce soir avec le patron de l'hôtel... Rien à voir avec tous les sous-fifres qui travaillent pour lui... Là encore, ce sera l'occasion d'en apprendre encore un peu plus sur les mœurs de cet "incroyable Inde"...

Ces rencontres en viennent presque à me faire apprécier ce lieu... S'il n'y avait cette chaleur...

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Jeudi 23/04/2009 – Khajuraho

 J'avais bien dans l'idée de me lever une nouvelle fois de bonne heure et d'aller visiter le dernier groupe de temples. Mais je suis finalement resté sous le ventilo... J'ai déjà beaucoup de retard sur le tri des photos et l'élaboration du site et je passe la matinée devant mon ordi !... Y'avait longtemps !... Par ailleurs j'attends des nouvelles de ma réservation de train, étant a priori toujours sur liste d'attente, et surtout des nouvelles de ce fameux bus. S'il roule, il devrait passer une première fois ce matin vers 10h00 avant de rejoindre une autre destination puis revenir ici, avant d'aller sur Sattna.

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Vers 10h30, on toque à ma porte... Les nouvelles sont bonnes... La place dans le train est désormais validée, wagon 6, place 9... Et j'inscris ces informations sur mon billet, à la place du "waiting list". Et le bus serait bien passé ce matin...

Je remarque également que le jeune "homme à tout faire" de l'hôtel est aujourd'hui beaucoup plus mielleux avec moi et me donne du "Sir" en veux-tu, en voilà. Serait-ce le fait de m'avoir vu sympathiser avec son patron ?...

Bref... Quelque peu rassuré, je me prépare néanmoins à une journée difficile... 4 heures de bus et 8 heures de train dans la foulée, une arrivée prévue à 4h40... Selon une autre de mes habitudes en Inde, je jeûne les jours précédents les voyages... Cela m'évite tout désordre d'ordre stomacal qui viendrait rendre ce genre de périple encore plus épicé !... Je finis donc la matinée sous le ventilo, me contentant de boire autant qu'un chameau entreprenant la traversée du Sahara.

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A 13h30, je prends la direction de la gare de bus, le "bus stand". Situé à 2 pas de l'hôtel, j'y vais à pieds et évacue à l'occasion la grande majorité de l'eau absorbée dans la matinée... 50 mètres de plus et je m'effondrai sous la chaleur accablante. Je pose enfin mes sacs dans un petit dhaba, sous le seul ventilateur de la gare, qui ne fait que brasser une torride chaleur. Là-aussi, y'en a que pour les touristes occidentaux : du PQ, des cigarettes américaines, du café, des Ice-cream et bien entendu les inévitables soda... Et pas de tchaï !... Je commande un café et m'adonne à l'un de mes sports favoris en Inde : l'attente... Et ma foi, l'attente dans une gare, de train ou de bus, est de toute façon plus sympathique que dans une chambre glauque... Le bus de 14h00 est bien supprimé... Les jours d'élection, les frontières entre les états sont bouclées. Cela je m'y attendais quand même un peu... Reste donc celui de 15h00, que m'ont recommandé bon nombre de gens...

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Mais eux essaient de retourner chez eux à Patna, dans le Bihar, soit encore beaucoup plus loin que Varanasi, ma destination, et ils n'ont pas encore de billet de train, du moins pas de réservation.

A mi-chemin du village, le conducteur du rickshaw reçoit un coup de fil sur son portable. Il s'arrête sur le côté de la route, coupe son moteur et se tourne vers moi. Comme on me l'a déjà expliqué 3 fois, je sais que des taxis viennent de Sattna pour amener des touristes à Khajuraho, et pour ne pas faire le retour à vide font baisser les prix... Quand on sait que la plupart des taxis font déjà payer systématiquement l'aller-retour à leurs clients, cela peut encore prêter à sourire !... Cette fois, il me demande 500 Rs... Ma foi... 500 Rs, c'est l'assurance d'arriver à temps pour prendre mon train... Je jette un coup d'œil sur le couple d'Indiens... Et eux, que deviendraient-ils ?... Je refuse donc tout net, insistant même pour qu'il nous amène sans plus attendre dans son fameux bled. L'Indienne me sourit sympathiquement.

Quelques minutes plus tard, on parvient enfin dans le village... Mais il n'y a apparemment ici pas plus de bus qu'à Khajuraho... Mais il y a des jeeps visiblement sur le point de partir, mais dans ce cas, cela signifie de voyager à 15 au moins dans un véhicule prévu pour 6 à 8 personnes. Je suis le couple d'Indiens dans une "salle d'attente". Elle me fait comprendre qu'avec les jeeps, on pourrait rejoindre Patta, puis Sattna... Son mari part en reconnaissance. J'espère qu'il nous trouvera quelque chose de sympa sous peu. J'ai un train à prendre et puis surtout, la salle d'attente doit être située tout à proximité des urinoirs publics !...

Alors que je commence à me demander s'il ne vaut pas mieux après tout subir une ou deux journées de plus à Khajuraho, voire me résigner à passer une nuit à Sattna ou ailleurs, mais de toute façon à rater mon train, notre chauffeur de rickshaw revient nous voir. Un nouveau chauffeur de taxi est arrivé et se propose de nous emmener tous les trois pour 100 Rs par personne. L'Indienne acquiesse... Pour moi c'est parfait également !... Nouveau coup de fil... 10 minutes plus tard, le taxi arrive. Une petite voiture 4 places. Je m'installe devant... On finit par démarrer après une rapide altercation avec la maffia locale des loueurs de jeeps qui ne voit pas d'un bon oeil leurs éventuels clients disparaître aussi facilement...

On parcourt la centaine de kilomètres qui nous sépare de Sattna en moins de 2 heures... On traverse pour ce faire une réserve de tigres au niveau d'une colline rocheuse... C'est très sec... Et dans la plaine, le paysage ne vaut guère mieux... Seule la traversée des villages vient rompre la monotonie des champs en friches et des maigres arbustes isolés. J'en profite néanmoins, ce n'est pas tous les jours que je voyage confortablement en voiture !...

18h30... Le taxi nous dépose à la gare de Sattna !...

Bon... Finalement, ça c'est plutôt bien passé !... Et je suis même carrément en avance pour prendre mon train !... Tout va donc pour le mieux... Le couple d'Indiens disparaît dans la gare sitôt payé son dû... Ou sans attendre les parasites du coin qui ne tardent pas à venir voir si j'ai besoin de quelque chose... Je ne m'attarde pas non plus, les laissant se questionner sur la situation géographique - et économique !... - de la Slovénie !...

Parvenu dans la gare, quai numéro 1, j'achète une bouteille d'eau et des biscuits chocolatés... et en profite pour demander aux vendeurs sur quel quai mon train est-il censé arriver. Comme d'habitude, je ne tarde pas à demander confirmation un peu plus loin avant de m'engager sur les passerelles qui passent au dessus des voies et permettent d'accéder aux autres quais. Et je dois vraisemblablement en changer... Il arriverait voie 2 ou 3... Donc sur le quai 2...

 Je repère le siège 9, en face du premier compartiment... Et j'invite bien entendu le squatteur à déménager... Malheureusement, je ne m'en suis pas pris au bon Indien... Les couchettes et les sièges ne correspondent pas toujours... En attendant, toujours chargé de mes sacs, j'obstrue bien entendu le passage, au grand désarroi des vendeurs de tchaï... On repère enfin ma couchette... Je finis par évacuer gentiment celui qui occupait illégalement ma couchette, et qui n'avait bien entendu pas bougé !... Et m'installe enfin...

21h10... Quelques secondes après le départ, un contrôleur débarque avec le listing informatique. Il me demande tout de suite mon billet... coche sa feuille et s'en va contrôler d'autres passagers... Tout va bien...

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